总体上讲，第三方物流供应商市场还相对比较年轻，但在外包趋势的推动下正在不断演进并日益变得成熟。大部分第三方物流服务提供者最初主要来自于受雇运输部门，与既有的货主建立起伙伴关系，这些承运商逐渐扩展到广泛的物流支持活动。最近，技术推动的第三方物流企业已经出现，这些企业成为了完全供应链系统的集成者，并且利用供应链优化软件去管理其遍及全球运营的供应链。第三方物流供应商正努力提供由顾客需求驱动和基于价值的顾客化服务。
（二）第三方物流的特征
第三方物流有以下几种特点：
长期契约。第三方物流是一种具有长期契约性质的综合物流服务。第三方物流供应商根据合同条款的规定，而不是根据临时需求或要求，提供多功能甚至全方位的物流服务，最终职能是保证客户物流体系的高效动作和不断优化供应链管理，双方相互信任，共担风险和共享收益。
专业化。第三方物流是一种专业性物流服务的组织单元，它熟悉市场动作，具有专门的物流设施和信息手段，有长年的客户关系网络，又有专业人才。具有针对不同物流市场的专业知识，包括运输，仓储和其他增值服务。面对需求业务流程的不同，第三方物流供应商能够根据客户业务流程提供“量身定做”的物流服务。
拥有充分信息量。第三方物流拥有充分的市场信息，较为广泛的信息网络和现代信息的技术。在物流服务过程中，信息技术的发展实现了信息实时共享，促进了物流管理的科学化，极大地提高了物流效率和物流效益。常用于支撑第三方物流的关健技术有：实现信息快速交换的EDI技术，实现资金快速支付的EFT技术，实现信息快速输入的条形码技术和实现网上交易的电子商务技术等。
规模化经营。由于可以组织若干客户的共同物流，这对于不能形成规模优势的单独客户而言，将业务外包给第三方物流，可以通过多个客户所形成的规模来降低成本。有了规模，就可以有效地实施供应链，共同配送等先进的运作模式，进一步保障物流服务水平的提高。
创新性运作。第三方物流企业不仅仅是单纯地按客户的要求完成物流运作。第三方物流仅仅了解客户的需求是远远不够的，要想为客户提供高水平的物流服务，还必须了解客户的运作流程，行业特点，外包物流的动机，要探讨建立怎样的企业间协作关系，合作双方是否能够取得双赢的结果等。第三方物流必须在满足客户当前需求的同时去发现客户的潜在需求，挖掘其未来需求，从而开发适合于不同企业的物流服务，这就决定了第三方物流服务是最具有创新性的。
（三）第三方物流的分类：
（1）根据第三方物流的服务形式可分为：
专一用户的合同配送。
专一用户的合同运输。
多个用户的合同配送。
多个用户的合同运输。
快件运输。
批量运输。
一般货运和仓储。
一般货运。
（2）根据运输工具和运输形式不同，可以将第三方物流分为以下几类：
1.汽车运输：主要指整车货物的陆路运输，以长途汽车运输为主。
2.零担：也称LTL运输，指不满一个货运汽车的零散货物运输，往往涉及不同发货人的拼装运输。
3.专一承运：指运输工具专门为一个客户使用的运输形式，也称合同运输。
4.多式联运：指一项货物运输业务同时涉及海运，陆运，空运或其中两种以上的运输方式。
5.水运：指沿海，内河，远洋等水上运输。
6.铁路运输。
7.包裹：指小件的运输，其特点是实效性强，可能涉及空运，汽运，铁路等各种运输方式。
8.设备：专门提供运输设备的服务。
9.司机：出租职业司机的物流服务。
10.车队：指提拱车队管理服务。
（四）第三方物流的意义：
第三方物流给企业（顾客）带来了众多益处，主要表现在：
（1）集中主业，企业能够实现资源优化配置，将有限的人力、财务集中于核心业务，进行重点研究，发展基本技术，努力开发出新产品参与世界竞争。
（2）节省费用，减少资本积压。专业的第三方物流提供者利用规模生产的专业优势和成本优势，通过提高各环节能力的利用率节省费用，使企业能从分离费用结构中获益。根据对工业用车的调查结果，企业解散自有车队而代之以公共运输服务的主要原因就是为了减少固定费用，这不仅可以节省购买车辆的投资，还节省了车间仓库、发货设施、包装器械以及与员工相关的开支。 从日益增长的工业成品营销服务需求看。以1990年的服务为例，工业品营销费用占费用的20%，预计2005年该比例将达到40%。若企业自行分配产品，这意味着对营销服务任何程度的深入参与，都将引起费用的大幅增长。只有使用专业服务公司提供的公共服务，才能减少额外开支。
（3）减少库存。企业不能承担原料和库存的无限拉长，尤其是高价值的部件要补及时送往装配点以保证库存的最小量。第三方物流提供者借助精心策划的物流计划和适时运送手段，最大限度的养活库存，改善了企业的现金流量，实现成本优势。
（4）提升企业形象：第三方物流提供者与顾客，不是竞争对手，而是战略伙伴，他们为顾客着想，通过全球性的信息网络使顾客的供应链管理完全透明化，顾客随时可通过INTERNET了解供应链的情况；第三方物流提供者是物流专家，他们利用完备的设施和训练有素的员工对整个供应链实现完全的控制，减少物流的复杂性；他们通过遍布全球的运送网络和服务提供者（分承包方）大大缩短了交货期，帮助顾客改进服务，树立自己的品牌形象。第三方物流提供者通过"量体裁衣"式的设计，制订出以顾客为导向、低成本高效率的物流方案，为企业在竞争中取胜创造于有利条件。
以上种种原因，极大地推动了第三方物流的向前发展，使第三方物流服务成为21世纪国际物流发展的主流。
二、珠三角第三方物流存在问题与分析
（一）结构方式转变问题与地理位置优缺点分析
物流业自身需要转变发展模式，向以信息技术和供应链管理为核心的现代物流业发展，通过提供低成本、高效率、多样化、专业化的物流服务，适应复杂多变的市场环境，提高自身竞争力；三是物流业对其他产业的调整具有服务和支撑作用，发展第三方物流可以促进制造业和商贸业优化内部分工、专注核心业务、降低物流费用，提高这些产业的竞争力，增强其应对国际金融危机的能力。
1.物流发展布局缺乏合理的总体规划。德国、日本、韩国在发展物流产业之初就有一个总体规划，可以有效地防止重复建设，珠三角各城市在制订发展规划时，大多只从自身发展需要出发，而不是从区域经济协调发展的需要出发，因此，物流规划定位和布局存在比较严重的重复现象。如中山市、珠海市、江门市均定位为珠三角西翼的区域物流中心;肇庆、阳江均定位为连接珠三角、沟通大西南的粤西地区物流中心。这种规划定位上的重复，将会导致资源的浪费，加剧地区间的恶性竞争，不利于当地物流业的健康发展。另外，由于物流定位不准，造成资源浪费的现象不乏存在。如江门市有进出口港口11个，目前只有2个港口能满负荷运作，4个港口完全空置;粤东、粤西地区沿海城市的港口码头也普遍存在空置现象。
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